8月10日下午，從芝加哥開車到密西根州的Grand Rapids拜訪Michele和John。出發前我跟他們說大約五點到，實際抵達時間卻將近六點…因為我忘記芝加哥和密西根州的城市時差一小時。
John的大女兒Leah在家門口用粉筆臨摹了在網路上查到的「歡迎」中文字：
這個社區像這樣的房子，包含前庭後院的草坪，大約370,000美元，跟我居住的台中市社區的公寓價格差不多（含車位）。但是這裡每年要繳交的地價稅（property tax）超過5,000美元，John說，這算是中等價位，在他們社區北邊有個高級住宅區，地價稅更貴；台中市的自用地價稅是總地價的千分之2，60坪的大樓住宅，地價稅只要千元左右。
台灣人常自嘲中華民國萬萬稅，但美國的稅務也不遑多讓。住在密西根州北部的朋友Jim提到，他繳稅的對象包括市政府、州政府和聯邦政府，市政府的稅務網站有列舉稅金的用途和支出比例，例如：道路修繕、教育、醫療、防災…等等；同一州裡面的公共設施，並非全部州民齊頭式共享。
像Jim到Midland（密德蘭）市立圖書館借書，需要繳交借書證年費75美元，因為Midland市一筆稅金中的75美元，被用來維護圖書館。不住在Midland市的民眾，要享受市立圖書館的某些服務，就應該支付相同的金額；不同城市的稅賦和支出規劃也不一樣。
這是朋友家的後院，社區住宅庭院都沒有圍籬隔開，夜晚有螢火蟲飛舞。
John也說，當初買下這片土地蓋房之前，也先查閱過市政府的網站，該市府編列的稅金用途當中，教育相關的比例很高，吸引他們在此定居。這是客廳的一個角落：
牆壁上的小朋友畫作：
這是廚房準備食物的中島區，廚房和餐廳都是木地板。當晚Michele在介紹墨西哥捲餅的食材，聽我們提到台灣的Costco也有賣莎莎醬時，大感驚訝：「台灣有Costco？」
美國的新聞節目很少出現台灣的相關報導，從某個角度來看，這也許是好事吧～將近20年前台灣躍上世界各大新聞網頭條，是921大地震；大多數人都只會關心跟自己國家、生活相關的事情，尤其台灣對國際事物的新聞報導多半侷限在美國、日本和歐洲。20年前在美國唸書的時候，我問學校裡的一位行政職員知不知道台灣，她回答：「當然啊，我的衣服、腳踏車、雨傘…到處都看得到台灣…感覺上台灣就是一大片平地，上面蓋滿生產各種東西的工廠。」
John他們有接待過來自海峽兩岸的留學生（寄宿家庭），也曾上網查過台灣，所以知道台灣中間有高山群分隔東、西部，人口集中在西部。但是一家人聽到我們談到台灣的土地面積只有密西根州的七分之一，卻有2,300萬人口，仍不免感到訝異（密西根州的人口約1,000萬）。
John在就讀密西根大學時，就在國際知名的Herman Miller經典設計家具公司上班，如今擔任跨部門經理。他曾多次到上海、深圳和香港等地視察工廠，對於中國各地在夜晚，依然人聲鼎沸、行人摩肩擦踵的夜市文化衝擊，印象深刻，也對當地的按摩體驗讚不絕口，但是對某些中華料理（例如：鳳爪）則敬謝不敏。
Herman Miller於1994年推出的Aeron Chairs電腦椅，被紐約現代藝術博物館（MoMA）當作永久典藏展示品。我問John，中美貿易摩擦是否影響到他們的中國工廠出貨？他說沒有，因為當地的工廠是供應內銷，不出口到美國。
John在後院的烤肉架準備了十分美味的海鮮串燒以及烤雞肉和蘆筍。
我偶爾會傳一些台灣的照片給Michele，內容通常是餐廳和美食，她很好奇為何我們經常在外用餐。他們通常只有在特別的日子才會上餐館，因為一家六口到Applebee’s之類的連鎖餐廳，隨便吃一餐都要一百多美元。
我跟她解釋，台灣的飲食多元，小吃店和餐館林立，雖然也有一客台幣上千元的餐點，但餐飲的價格普遍不高。因為用餐方便，我們有鄰居甚至從不在家開伙，幾乎每天帶便當回家。但是台灣的餐館競爭激烈、時薪也低，在密西根州的麥當勞的時薪最低9美元，芝加哥則是12美元。
飯後，小朋友在客廳玩猜謎、到戶外玩捉迷藏。許多美國人家裡的主要生活空間都有鋪地毯，平時用吸塵器清掃；需要加強清潔的時候，例如：貓咪嘔吐，則配合蒸氣清理。台灣的氣候偏炎熱、潮濕，不適合大範圍鋪設地毯。
隔天早上，John煎了培根和鬆餅；這個爐子底下的大烤箱放得下一整隻火雞。
附帶一提，美國的廚房水槽底下有廚餘處理機（food disposal machine），按個開關就能把流入水管的食材殘渣切碎。大女兒Leah說，那個裝置只用於少量的剩餘殘渣，或者水管堵塞時，其他像是雞骨頭或餐盤剩餘的馬鈴薯泥，她都是將它們刮入垃圾桶。
下午，仍在就讀高三的Leah開車載所有小朋友去逛大賣場。在美國，駕照發放的相關法律由州政府制定，以密西根州為例，年滿14歲6個月，即可申請Learner’s Permit（駕車學習許可證），但開車時，副駕駛座必須有持合法駕照的成年人同行；年滿16歲考取駕照，就能單獨上路。這裡的家庭有兩、三輛車是很稀鬆平常的事，Michele說，自從女兒考取駕照之後，早上載送小孩上課的工作，就交給女兒了，兒子也持有駕車學習許可證。
美國人沒有身份證，購買菸酒或投宿旅店，需要身份證件時，就出示駕照，由此可見駕照對美國人的重要性。
你可以注意到上面兩台車的玻璃窗的透光率都很高。美國汽車對擋風玻璃隔熱貼的透光率有嚴格的規範，在路上幾乎看不到貼深色隔熱紙的車輛，所以你可以清楚地看到對向車道的駕駛者；汽車玻璃窗可以貼膜，但是前後玻璃的反光率各州的規定不太一樣，像紐約州規定前面和兩側的透光率必須達到70%以上。這應該是基於安全理由，試想，當警察攔檢盤查的時候，如果不能看清車子內部的動靜，對車內外的人都很危險。
這個社區本來有住戶自願擔任管理委員，後來因為事務增多，改成每戶年繳80美元的管理費，聘請專人管理。委員的工作包含維護社區的整潔，例如，若有住戶的草皮太長，經告知後不理，社區就會委託專人來修剪，再把帳單寄給該住戶。社區住宅門前栽種的樹種和信箱的樣式，也都有規範；草皮大約每週修剪一次。
他們住家對面的房子後面，還有個社區公用的小湖可以划小船和釣魚。在社區的小湖可以無照釣魚，但是在公共水域，則必須持有釣魚証。以密西根州來說，釣魚證的年費，居民一年是26美元，非居民則是76美元；也可以購買短期（24或72小時）的執照，非居民分別是10和30美元。
這個社區的行車很少，寧靜、空氣清新、乾爽，小朋友在人行道騎單車、溜滑板很安全，就台灣人的觀點，這裡簡直是樂活渡假村；不過，最近的雜貨商店開車約5分鐘，台灣市區的生活比較便利，夜生活也比較精彩。
隔天下午小朋友在地下室的視聽室玩Wii，中間鋪設的床墊是給我和兒子睡的，客房在隔壁間。
地下室的另一個房間。他們家的小孩都會彈奏樂器，女兒會彈奏鋼琴和小提琴。
密西根州主要的天然災害是龍捲風，這裡家家戶戶都有地下室，在遭遇龍捲風侵襲時可作為避難所，幸好，當地並沒有遭遇龍捲風。朋友Jim說，地下室冬暖夏涼、隔音好，他的木工工作室也在地下室。
