讓微軟也可以很有魅力的一道光：Silverlight
讓微軟也可以很有魅力的一道光：Silverlight
文∕趙英傑
一月23日那天參與了微軟的Silverlight圓桌會議，感覺好像參加了一場Flash同學會 
當天的議程除了展示Silverlight，還包括微軟的Microsoft Expression Studio互動設計工具介紹，並讓與會者親自體驗全台唯二的「神桌（Surface）」。
目標：拓展Silverligt的能見度
根據微軟官方的說法，Silverlight（中文直譯成「銀光」）是跨瀏覽器、跨平台的.NET Framework實作，用於建立及提供新一代的Web媒體經驗和豐富互動式應用程式（RIA）。若從Flash用戶的角度來理解，Silverlight也就是俗稱的「Flash殺手」，可以讓應用程式和網頁介面變得像Flash一樣生動、令人愉悅。
台灣微軟的產品行銷經理吳典璋談到，Silverlight並非是和Flash抗衡的產物，也沒想過要取代Flash，而是Windows Vista作業系統的用戶體驗模組中的一環。這個用於新系統的用戶介面技術，稱為Windows Presentation Foundation，簡稱WPF。Silverlight則是WPF的子集，目前主要應用在Web瀏覽器，但即將擴展到其他平台與裝置。
如同Flash，使用者必須安裝Silverlight外掛程式才能觀看到Silverlight內容。微軟坦言，目前台灣的Silverlight外掛程式的安裝比例偏低，根據 Riastats.com 網站的調查報告，Silverligt在台灣佔有率約為50%（註：這份調查報告僅列舉Fash, Silverlight和Java，角度略微失真，目前僅依賴HTML + CSS + JavaScript等瀏覽器的原生功能，建構成的RIA應用也令人驚豔，並不一定要用到外掛程式。）雖然我從Silverlight 1.0版就安裝了，但主要目的是為了觀看微軟自家的網站內容，像channel 9裡的影片就強制用戶一定要安裝Silverlight才看得到。
搭配Smooth Streaming（平滑串流），觀看影片不冷場
說到視訊，Silverlight（或者說微軟的「串流伺服器」產品）的高畫質串流視訊令人印象深刻，除了採用h.264編碼並具備DRM（數位版權管理）機制之外，它具備一種稱為"Smooth Stream"的技術，能隨著頻寬和CPU的運算能力，在不中斷影片、不妨礙用戶體驗的情況下，自動調整影片的畫質。根據微軟互動多媒體技術經理許瓊文的說明，即使轉跳到影片的任意時間點，最遲不超過兩秒鐘，即可繼續收看影片。
平衡報導一下，Adobe的影音串流伺服器Flash Media Server 3.5版新增的Dynamic Stream（動態串流）技術，也具有相似的功能。此外，如果您需要建置一台同時支援Silverlight與Flash，或者採用HTML串流技術的iPhone和HTML 5，也可以考慮一下獲得Best Streaming Innovation of 2009（2009年度最佳串流創新）獎項的Wowza Media Server產品。
高解析度影像一覽無遺
除了串流視訊之外，Silverlight內建另一個有意思的應用是稱為Deep Zoom的無段縮放點陣圖像技術，可以廣泛應用在商品型錄或是藝廊等，需要展示高畫質影像的地方。HardRock的數位典藏網站就是實際的應用案例（我記得幾年前，市面上已經有類似的技術。剛剛Google了一下，就看到ImageServer這項產品）。在網頁上應用Deep Zoom來展示相簿很簡單，步驟如下：
- 先使用免費的Deep Zoom Composer來建立影像集合。
- 以微軟的Expression Web 3網頁製作工具為例，只要執行主功能表的「插入→媒體→Deep Zoom」指令，即可插入Silverlight元件完成Deep Zoom展示功能。
另一個和影像相關的技術是許多人耳熟能詳的Photosynth（詳細介紹可參閱癮科技的「小薑雜談：微軟 Photosynth 技術」這一篇文章）。這項技術早已和微軟的Virtual Earth地圖服務結合，自動將景點與用戶上傳的影像無縫地整合在一起，最近也應用在Silverlight版本的Bing Map上。有別於Google Maps的街道景觀服務，這個由用戶上傳的相片組成的場景影像，可以呈現更在地、多元的角度與更深入的內容，例如，呈現觀光景點的內部設施全景影像。
以前有房地產和房屋仲介商使用類似蘋果電腦的QuickTime VR技術，讓使用者在網頁上以360度環場方式觀看室內的空間設計，Photosynth結合微軟的線上資源，能產生更廣泛的互動與豐富的資訊。美國太空總署（NASA）的國際太空站網頁，也使用了Silverlight + Photosynth技術來展示太空站的影像。
由桌面向網路擴散的銀光
我們在會中看到了許多Silverlight的應用、Silverlight 4的新功能與願景，以及Windows Mobile 7尚未公開、不能說的秘密（但似乎早已被爆料了）。但印象中（註：我的印象有點模糊，也不科學），一些展示網站的共通特色就是在介面的呈現手法，以及切換不同單元的轉場效果中，運用許多半3D效果。也許是因為Silverlight預設了這樣的類別或模組，或者是設計者想要製作出有別於一般Flash介面的感覺，因而產生出這種設計形式。但類似的表現看多了，難免會讓人對Silverlight產生刻板印象：原來Silverlight做出來的東西就是這副模樣…
Flash應用程式的擴散途徑從網頁逐漸延伸到用戶的桌面；Silverlight的成長力道可能源自桌面或嵌入式裝置。由於WPF和Silverlight的初期開發人員，普遍是採用微軟的.Net Framework的程式設計師，將來相關應用程式的展示層（顯示介面），也將逐漸進化成WPF與Silverlight。因此，儘管現階段微軟的「銀光」在其他技術的籠罩之下顯得幽微，但我們可以期待將來的人機介面會因為它而變得炫目。
Silverlight的美學經濟圈
我目前的手機是採用Windows Mobile系統的鑽石機，主要的TouchFlo 3D操作介面是HTC（宏達電）自行設計的，我個人認為HTC的UI設計比蘋果的iPhone優越。由於台灣的電腦產業隨著微軟和Intel一起茁壯，除了PC和手機之外，我們生活周遭還充斥許多採用Windows系統的裝置，從商店的POS、路邊的LED廣告招牌到銀行的ATM提款機等等，雖然國內的廠商逐漸重視產品設計和使用者體驗，也屢獲國外設計大獎的肯定，但再怎麼優異的巧思，都僅是包裹著不怎麼美妙的Windows的糖衣。
若在鑽石機上開啟應用程式，就會看到Windows不美觀又設計不良的介面。舉個例子，底下是鑽石機上的Windows系統時間設定畫面，打從Windows CE 1.0版就這副德行：
對比一下1985年推出的Windows 1.0的時鐘畫面，兩者似乎都是出自工程師之手：
如果你周遭的朋友使用的是Windows Mobile手機，或者逛街或上餐館時，留意一下櫃臺的結帳系統畫面，就可以看到類似的骨灰色操作介面了。設計美觀與否是一回事，Windows Mobile 6.5和之前的版本最大的問題在於，設計人員把桌上型電腦的操作思維直接挪到行動裝置上，沒有因地制宜的調整操作介面元素，最明顯的例子就是"OK"鈕做得太小了，位置也始終固定在右上角，在行動裝置上不好用。
岔題一下，某天我在台北101搭電梯時，赫然發現裡頭的顯示器呈現出Windows系統畫面…看來是動態顯示樓層的畫面當掉了…幸虧那台電腦只負責掌控電梯的樓層畫面，要不然在台北101挾持貴婦的就不是蒙面歹徒而是抓狂的Windows了。
既然我們的生活周遭有這麼多的Windows裝置（對啦，還有Linux嵌入式系統），假如這些裝置的介面將來都要朝向WPF/Silverlight升級，一個Silverlight美學經濟圈就儼然成型了。難怪一個美術設計師曾經對我說，他們公司的.Net工程師要她有空去學學Silverlight，才能和他們的工作接軌。
飆創意比美學、深耕用戶體驗
從前，大概沒有人會把「微軟」和摩登時尚聯想在一起，創新前衛似乎也從來不是微軟的信條。然而，後「比爾‧蓋茲」時代的微軟，卻屢次創造出獲得更多好評的產品，從Office 2007的全新使用者操作介面，到最近客戶滿意度超過蘋果Mac OS X Snow Leopard（雪豹）作業系統的Windows 7，我們可以感受到微軟改變了（呃…不知道Bill Gates是否應該感到欣慰）。
我一個朋友的女友的哥哥，在微軟負責Zune HD多媒體播放器的相關開發工作。有次我跟她借了Zune把玩一下，就操作介面而言，Zune HD表現可圈可點，簡潔但具備功能性的文字選單相當精緻流暢，高畫質影片播放也很細膩（但是機子背後顯著的螺絲孔是Zune工業設計上的最大敗筆，再次佩服一下HTC，鑽石機背後的切割面設計比Zune HD更美觀 ）。
如果微軟能夠把相同的操作體驗引進Windows Mobile智慧型手機，或採用Windows嵌入式系統的裝置，並且把Windows變得很有品味，讓PC使用者從裡到外都有如使用精品般的虛榮感，那就是一件了不起的功德了。
